Khoảng cách lương theo giới tính

Năm 2025, Cục Thống kê Lao động (Mỹ) báo cáo rằng phụ nữ làm việc toàn thời gian kiếm được 82 xu so với mỗi đô la nam giới kiếm được. Thống kê này so sánh mức lương trung bình hàng tuần của nam và nữ làm việc toàn thời gian, bất kể họ làm nghề gì. Nó gộp chung giáo viên, luật sư, điều dưỡng và kỹ sư phần mềm, mà không đặt ra một câu hỏi quan trọng hơn: 

Tại sao phụ nữ thường chọn những công việc có mức lương thấp hơn? 

Các nhà phê bình đôi khi cho rằng khoảng cách lương theo giới tính phản ánh "lựa chọn" của phụ nữ. Họ cho rằng phụ nữ có nhiều khả năng chọn công việc linh hoạt, lịch trình bán thời gian, hoặc những nghề nghiệp cho phép họ ở nhà chăm sóc con cái. 

Mặc dù việc chỉ ra rằng nhìn chung, phụ nữ có xu hướng chọn những công việc lương thấp hơn là đúng ở mức độ bề mặt, nhưng nó hoàn toàn không đúng trọng tâm. Vấn đề không phải là phụ nữ chọn những con đường này. Vấn đề là nền kinh tế của chúng ta khiến những con đường này trở thành lựa chọn khả thi duy nhất cho nhiều bà mẹ đi làm. 

Câu chuyện còn thiếu đằng sau khoảng cách lương 

Khi một đứa trẻ chào đời, ai đó phải lo liệu các cuộc gặp, việc chăm sóc con cái và những trường hợp khẩn cấp làm gián đoạn ngày làm việc. Trong hầu hết các gia đình, người đó vẫn là các bà mẹ. Nếu công việc của một trong hai người không linh hoạt và người kia có thể linh hoạt hơn, theo logic, người có công việc linh hoạt sẽ đảm nhận nhiều việc chăm sóc hơn. Theo thời gian, sự phân chia này sẽ tự hình thành thói quen, định hướng nghề nghiệp và tiềm năng thu nhập.

Phụ nữ thường chọn những công việc lương thấp hơn nhưng có tính ổn định cao hơn hoặc làm việc bán thời gian. Họ chuyển sang những công việc cho phép họ rời công ty đúng giờ, không phải đi công tác cuối tuần, có thời gian để lo việc đón con sau giờ học. Đây là những hành động phục vụ gia đình. Hậu quả là, trong suốt cuộc đời, những đánh đổi đó tích tụ thành mức lương thấp hơn, ít thăng tiến hơn và tài khoản hưu trí nhỏ hơn. 

Trong khi đó, nam giới vẫn tiếp tục làm những công việc đòi hỏi giờ giấc làm việc dài và luôn sẵn sàng. Những "công việc tham lam" này, như Tiến sĩ Claudia Goldin, nhà kinh tế học tại Đại học Harvard, gọi, trả lương cao hơn một cách bất cân xứng cho những lịch trình làm việc dài và không linh hoạt. Nghiên cứu của Goldin đã mang về cho bà giải Nobel năm 2023, và hoàn toàn có lý do chính đáng. Những phát hiện của bà cho thấy cấu trúc nơi làm việc – chứ không phải sở thích cá nhân – là yếu tố chính thúc đẩy khoảng cách lương theo giới. 

“Công việc tham lam” thực sự có nghĩa là gì?

Làm việc "tham lam" không liên quan đến lòng tham theo nghĩa đạo đức. Nó mô tả những công việc trả lương cao hơn cho những nhân viên có thể làm việc lâu hơn, giờ giấc thất thường hoặc bất tiện. Hãy nghĩ đến một luật sư được thưởng hậu hĩnh vì luôn sẵn sàng phục vụ khách hàng lúc 11 giờ tối, hay một nhân viên ngân hàng không bao giờ rời khỏi văn phòng lúc hết giờ. Hệ thống này thưởng cho những người luôn sẵn sàng làm việc bằng mức lương cao hơn. 

Đối với các cặp đôi, điều này tạo ra một bài toán đau đầu. Nếu một người nhận một công việc lương cao nhưng không linh hoạt, người kia phải đảm đương việc chăm sóc và việc nhà không thể chờ đợi. Trong các cặp đôi dị tính, "ai đó" thường là người phụ nữ. Nếu cả hai cùng cố gắng làm những công việc "tham lam", cuộc sống gia đình sẽ sụp đổ. Vì vậy, tính linh hoạt của gia đình bị ảnh hưởng, và sự nghiệp của người phụ nữ cũng bị ảnh hưởng. 

Tiến sĩ Goldin đã được trao giải Nobel Kinh tế năm 2023 cho công trình nghiên cứu về khoảng cách thu nhập theo giới. Bà nhận thấy rằng khi phụ nữ chuyển sang những vai trò hoặc lĩnh vực ít "tham lam" hơn, họ kiểm soát thời gian tốt hơn nhưng lại chịu thiệt thòi về mặt tài chính. Theo thời gian, điều này dẫn đến bất bình đẳng ngay cả trong những cuộc hôn nhân hướng đến sự cân bằng. Cặp đôi có thể coi mình là một đội, nhưng thị trường lại thưởng cho thời gian của một người nhiều hơn thời gian của người kia.

Ngay cả trong cùng một công việc, khoảng cách vẫn tồn tại

Trong ngành luật, khoảng cách này đặc biệt lớn. Luật sư nữ kiếm được ít hơn đáng kể so với luật sư nam trong cùng một vị trí, phần lớn là do các công ty trả lương cao nhất thường khen thưởng những người làm việc liên tục và giờ giấc làm việc khắc nghiệt. Trong các lĩnh vực đã được tái cấu trúc để ít "tham lam" hơn, khoảng cách này thu hẹp đáng kể. 

Ngành dược phẩm là một ví dụ điển hình. Nhiều thập kỷ trước, hầu hết các dược sĩ đều sở hữu cửa hàng riêng và làm việc nhiều giờ. Khi ngành này chuyển sang các chuỗi cửa hàng lớn như CVS và Walgreens, các dược sĩ trở nên dễ dàng thay thế cho nhau. Công nghệ và tiêu chuẩn hóa giúp người này dễ dàng thay thế người kia hơn. Kết quả là khoảng cách lương theo giới tính trở nên nhỏ nhất trong số các ngành nghề có mức lương cao. 

Ngành nhi khoa cũng cho thấy một mô hình tương tự. Các bác sĩ nhi khoa bắt đầu hình thành các nhóm làm việc, nơi nhiều bác sĩ chia sẻ bệnh nhân và lịch trình làm việc. Phụ huynh trở nên thoải mái hơn khi gặp nhiều bác sĩ khác nhau trong cùng một phòng khám, giúp bác sĩ dễ dàng kiểm soát giờ làm việc. Khoảng cách lương đã thu hẹp, và sự hài lòng chung của cả bác sĩ và bệnh nhân cũng được cải thiện. 

Bài học rút ra rất rõ ràng. Khi công việc trở nên linh hoạt hơn, khoảng cách lương giữa nam và nữ sẽ được thu hẹp. Khi công việc đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối và luôn sẵn sàng, khoảng cách này sẽ ngày càng nới rộng. 

Một định nghĩa lại công bằng 

Khoảng cách lương theo giới không nên bị giản lược thành việc so sánh thu nhập trung bình. Con số đơn giản hóa quá mức đó che giấu vấn đề thực sự: nền kinh tế của chúng ta đang trừng phạt tính linh hoạt một cách có hệ thống và đánh giá thấp việc chăm sóc. Hơn nữa, nó còn củng cố quan niệm sai lầm rằng khoảng cách lương theo giới chỉ là một huyền thoại. 

Đã đến lúc định nghĩa lại khoảng cách thu nhập theo giới tính, tức là sự chênh lệch giữa thu nhập của nam giới và nữ giới cho cùng một công việc trong cùng điều kiện. Chúng ta cũng cần đo lường mức lương mà phụ nữ phải trả, theo nghĩa đen, cho sự linh hoạt mà gia đình họ phụ thuộc vào. 

Khi một người mẹ nhận một công việc lương thấp hơn để gia đình có thể chu cấp, cô ấy đang trợ cấp cho sự nghiệp của chồng mình và nền kinh tế nói chung. Các nhà kinh tế hiếm khi tính đến chi phí lao động ẩn này, mặc dù công việc chăm sóc không được trả lương đóng góp hàng nghìn tỷ đô la cho nền kinh tế Hoa Kỳ mỗi năm.

Tại sao điều này quan trọng đối với các cặp đôi?

Đối với những phụ nữ mong muốn có một mối quan hệ đối tác bình đẳng và một sự nghiệp viên mãn, hệ thống hiện tại không công bằng. Nó buộc phải đánh đổi bất khả thi giữa thu nhập và sự hiện diện. Nó thưởng cho người bạn đời làm việc lâu nhất, chứ không nhất thiết là người làm việc chăm chỉ nhất hoặc hiệu quả nhất. 

Đối với nam giới, sự mất cân bằng này cũng gây ra nhiều hạn chế. Nhiều ông bố muốn có mặt khi đưa đón con đi học, khi con chơi bóng đá, hay khi gia đình quây quần bên bữa cơm tối, nhưng công việc bận rộn khiến họ khó có thể dành thời gian cho con. Khi đàn ông bị phạt vì nghỉ phép chăm con hoặc lịch trình làm việc linh hoạt, ai cũng chịu thiệt.

Tại sao đàn ông nên quan tâm?

Khoảng cách thu nhập theo giới không phải là vấn đề của phụ nữ, mà là vấn đề của gia đình. Phần lớn các hộ gia đình đều có hai người đi làm. Phụ nữ hiện nay đang vượt trội hơn nam giới về số lượng sinh viên tốt nghiệp đại học ở mọi trình độ. Việc tối đa hóa tiềm năng thu nhập luôn là một yếu tố quan trọng trong gia đình bạn, và nếu phụ nữ mang lại ít thu nhập hơn, thì bạn cũng sẽ mang lại ít thu nhập hơn cho gia đình. 

Tiến trình như thế nào? 

Tiến bộ là điều có thể. Một số công ty khuyến khích nam giới nghỉ phép chăm con để giảm bớt sự bất bình khi phụ nữ cũng làm như vậy. Những công ty khác đang thiết kế lại vai trò để khen thưởng kết quả công việc thay vì số giờ làm việc. Càng nhiều nhân viên có thể hoán đổi vị trí cho nhau trong một công ty, việc phân bổ lao động công bằng càng dễ dàng hơn. 

Các quốc gia như Thụy Điển đã cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi bất bình đẳng thu nhập được thu hẹp và dịch vụ chăm sóc trẻ em được trợ cấp. Khoảng cách giới tính được thu hẹp, và cả cha mẹ đều có nhiều tự do hơn để theo đuổi sự cân bằng. Tại Hoa Kỳ, tiến trình này có thể diễn ra chậm hơn, nhưng làm việc từ xa và công nghệ đã cho thấy công việc linh hoạt có thể phát triển mạnh mẽ như thế nào mà không ảnh hưởng đến năng suất. 

Kết luận 

Khoảng cách lương theo giới không chỉ là con số. Nó còn là giá trị. Nó phản ánh những gì văn hóa của chúng ta ghi nhận và những gì gia đình cần để vận hành. 

Nếu chúng ta muốn bình đẳng, chúng ta phải thiết kế lại công việc. Điều đó có nghĩa là phải làm cho sự linh hoạt trở nên dễ tiếp cận, khuyến khích sự hợp tác thay vì cạnh tranh liên tục, và đo lường thành công bằng nhiều hơn số giờ ngồi trên máy tính xách tay. 

Khoảng cách lương theo giới không phải là do phụ nữ kiếm được ít tiền hơn. Mà là do nền kinh tế của chúng ta đang đánh giá thấp thời gian, sự quan tâm và công bằng. Và chừng nào chúng ta chưa định nghĩa lại khái niệm lương công bằng thực sự, bình đẳng sẽ vẫn còn xa vời.