Để tìm hiểu hội chứng trước kinh nguyệt này, các nhà nghiên cứu đã xem điều gì xảy ra trong não bộ của các phụ nữ trong giai đoạn này. Tiến sĩ Emily Stern và các cộng sự thuộc trường Đại học Wisconsin đã bắt đầu nghiên cứu ở 12 phụ nữ có tâm trạng ổn định trong chu kỳ kinh kinh nguyệt.

Các nhà nghiên cứu đã chú ý đến hoạt động ở một khu vực trong não bộ liên quan đến cảm xúc. Khi các phụ nữ được nghe những lời nói gây sự cảm xúc, các nhà nghiên cứu đã đo hoạt động của khu vực này nhờ kỹ thuật chụp MRI trong 2 lần: từ 1 đến 5 ngày trước khi hành kinh, sau đó 8 đến 12 ngày sau.

Phản ứng cảm xúc của 12 phụ nữ này đã tỏ ra không thay đổi trong hai giai đoạn trên, ngược lại hoạt động trong não bộ của họ có thay đổi và tăng mạnh trong thời gian trước kinh nguyệt. Các nhà nghiên cứu cho rằng sự tăng hoạt động này cho phép các phụ nữ kiềm chế cảm xúc của họ trong giai đoạn mà tỉ lệ oestrogen và progesteron giảm.

Nghiên cứu này chỉ là giai đoạn đầu trong việc tìm hiểu hội chứng trước kinh nguyệt thường gặp ở 40% phụ nữ từ 15 đến 50 tuổi. Những cơn đau bụng, đau nửa đầu, lo âu, cáu gắt, trầm uất là những triệu chứng thường xuất hiện trong hội chứng này.