Những chàng trai chơi bóng rổ Thứ Hai, 30/11/-0001, 00:00

Nhưng vào một buổi tối thứ Bảy, họ đã trở thành biểu tượng của sự kết nối trong tâm trí những người có mặt và được chứng kiến hành động của lòng can đảm, sự tôn trọng và tinh thần thể thao. Ngày hôm đó diễn ra trận đấu bóng rổ giữa đội bóng tỉnh lẻ vùng Illinois của Darius với đội bóng thành phố lớn của Johntel ở Wisconsin – một trận đấu đã gần như không được chơi.

Bởi chỉ vài tiếng trước giờ thi đấu, mẹ của Johntel đã thua trong trận chiến đấu kéo dài 5 năm với bệnh ung thư. Sự ra đi đột ngột của bà khiến tất cả những người quen biết bà đều đau lòng, và huấn luyện viên của Johntel muốn huỷ trận đấu.

Tất nhiên, cả đội vô cùng muốn có sự tham gia của Johntel, vì cậu là ngôi sao nổi bật nhất.

Nhưng vì Johntel không có tên trong danh sách thi đấu được đăng ký từ trước trận, nên nếu muốn cho Johntel vào thi đấu, thì đội của cậu sẽ phải chịu phạt như một lỗi kỹ thuật và đội đối phương sẽ được hưởng hai quả ném tự do.

Huấn luyện viên của Johntel đồng ý với điều kiện đó. Là một huấn luyện viên lão luyện và tâm lý, ông có thể thấy rằng đây là cách của một chàng trai tuổi teen đương đầu với sự mất mát của mình – nên điểm số trong trận đấu không quan trọng.

Đội bóng của Darius đã hiểu được tình huống này và vị huấn luyện viên của họ nói với trọng tài cho Johntel vào chơi, bỏ qua lỗi kỹ thuật. Nhưng vì đây là một trận đấu quan trọng của một giải lớn nên các trọng tài không đồng ý, và nói luật là luật, đội của Darius sẽ hưởng hai quả ném tự do trước khi trận đấu tiếp tục.

Thế là, lần đầu tiên trong lịch sử bóng rổ, các trọng tài đã phải bắt một đội bóng chấp nhận và thực hiện – một cách miễn cưỡng - cú ném tự do mà họ được hưởng. Và đội trưởng Darius xung phong làm người ném.

Ai cũng nghĩ Darius sẽ dùng cơ hội này để vượt lên trong trận đấu “khó chơi” này, nhất là để qua mặt được đội bóng “thành phố lớn”. Hoặc ai cũng có thể kết luận rằng Darius
muốn nắm lấy cơ hội để thêm một vài điểm vào bảng thành tích riêng của cậu.

Nhưng dù ai nghĩ thế nào thì cũng sai. Darius cầm trái bóng từ tay trọng tài, nhìn vào rổ và ném một cách bình tĩnh. Vạch ném tự do trong môn bóng rổ cách rổ 15 feet (khoảng 5m). Cú ném đầu tiên của Darius chỉ làm cho bóng bay đi có 4 feet (hơn 1m). Cú ném thứ hai thì chỉ còn… 2 feet (chưa đầy 1m).

Ngay lập tức, Johntel và đồng đội hiểu Darius đang làm gì. Họ đứng lên và vỗ tay hoan hô hành động đầy tinh thần thể thao của Darius. Tất cả các fan của đội Johntel cũng đứng lên vỗ tay theo.

“Tôi làm điều đó cho người bạn mới mất đi mẹ của mình” – Darius nói với Tạp chí
Milwaukee sau trận đấu – “Đó là một điều đúng và đáng làm”.

Nếu bạn quan tâm đến kết quả trận đấu, thì đội của Johntel đã vượt qua cảm xúc đau buồn để chiến thắng, hơn đội Darius 15 điểm. Nhưng sau trận đấu, hai đội đã cùng nhau ngồi lại để ăn pizza và uống nước ngọt, và không ai trong đội nào nói đến chuyện thắng, thua, hay các thành tích cá nhân.

“Đó là điều mà các chàng trai trẻ sẽ lưu giữ trong trái tim suốt cuộc đời mình” – Huấn luyện viên của Darius nói – “Họ có thể không nhớ được tỷ số hay thành tích sau 20 năm nữa, nhưng họ sẽ luôn nhớ điều gì đã xảy ra trong nhà thi đấu vào tối hôm đó”.

Joseph Walker
Thục Hân (Dịch)